Niemand geloofde John Colter toen hij in 1808 vertelde over de wonderen van Yellowstone. Mensen waren sceptisch over de omhoogspuitende watervallen, de stomende wateren en de bubbelende gesteentes die Colter beschreef in zijn verhalen. Colter was de eerste persoon van Europese afkomst die het gebied bezocht. De Lewis en Clark expeditie, waar Colter onderdeel van uitmaakte, bezocht het gebied een aantal jaar daarvoor niet, omdat zij hadden gehoord dat de grond daar beefde en daar liever uit de buurt bleven. Tegenwoordig is het een van de populairste Nationale Parken in de Verenigde Staten.
Het park ligt in de staten Wyoming, Montana en Idaho, in het noorden van
de Verenigde Staten. Colter werkte voor de Missouri Fur Company. Zij
bouwden onder andere Fort Raymond, een plaatsje aan de Yellowstone
River. Colter werd op pad gestuurd om contact te zoeken met
indianenstammen die leefden in het gebied rond Yellowstone. Het doel was
om te handelen met de indianen. Uiteindelijk reisde hij zo’n 500 miles
in zijn eentje door het gebied. Zijn verhalen waren zo ongeloofwaardig
dat het gebied in de volksmond de naam Colter’s Hell kreeg.
Een tijdje bleef de omgeving van het gebied populair, vooral door de jacht op bevers. Maar na een aantal jaar was de beverpopulatie zodanig gekrompen dat dit niet meer winstgevend was. Jarenlang kwamen er geen mensen van Europese komaf in het gebied, maar dit veranderde met de goudkoorts van 1860. In 1871 zorgde een officiële expeditie ervoor dat Yellowstone echt naamsbekendheid kreeg. Dit kwam doordat Ferdinand Hayden, leider van de expeditie, naast geologen en zoölogen ook een schilder en een fotograaf mee had genomen. Colter’s Hell was geen fabel meer.
Al snel werd duidelijk dat dit gebied beschermd moest worden. President Ulysses S. Grant tekende in 1871 een wet om het gebied afgebakend te beschermen. Het gebied moest er zijn voor het plezier van de bevolking. Daarmee werd Yellowstone het eerste Nationale Park van de Verenigde Staten. Hoe zorg je ervoor dat een gebied van deze omvang beschermd wordt? Dat bleek vrij lastig in het begin. In eerste instantie werd het Amerikaanse leger ingezet om het gebied te beschermen, maar deze soldaten waren niet in staat om vragen van bezoekers te beantwoorden. In 1916 richtte president Woodrow Wilson de National Park Service op, dat nog steeds alle Nationale Parken in de Verenigde Staten beheert.
Yellowstone National Park is wereldberoemd. Onder Yellowstone bevindt zich een grote vulkanische hotspot. Het park staat bekend om de grote hoeveelheid actieve geisers (‘omhoogspuitende watervallen’), waarvan er naar schatting minstens 1200 actief zijn geweest. Gemiddeld 450 daarvan zijn jaarlijks actief. De bekendste geiser is Old Faithful. Doordat deze geiser voorspelbaar uitbarst is er altijd veel publiek aanwezig.
Naast de natuur zijn ook de wilde dieren prachtig om naar te kijken. Het kan maar zo zijn dat je moet stoppen, omdat er een aantal bizons over de weg lopen. Naast bizons leven er ook beren, dikhoornschapen en elanden in dit gebied. Als je besluit om Yellowstone te bezoeken, dan zou ik dit buiten het hoogseizoen doen (juni-augustus). Het park is in de zomer ontzettend druk. Ga niet te vroeg of te laat in het jaar, aangezien de winters in Yellowstone lang en streng zijn! Als je onderweg bent naar Yellowstone National Park, stop dan ook even in het stadje West Yellowstone 😉
