Dat Schotland in 2018 door Rough Guides werd uitgeroepen tot het mooiste land op aarde verbaast mij niets. Het land is een groot natuurlijk wonder. Een roadtrip door het landschap van Schotland moet op iedereens bucketlist staan. De magie van Schotland zit hem niet alleen in de indrukwekkende landschappen, maar ook in het mysterieuze karakter van het land. Mythes en legendes spelen een belangrijke rol in de cultuur van de Schotten, zeker in de Highlands. Zo is de mythe over het monster van Loch Ness is wereldberoemd, maar ik wil jullie graag meenemen in een minder bekend verhaal op een ontzettend mooie plek.
Isle of Skye is een wonder op zich. Het eiland is verbonden met het vaste land door een brug bij Kyle of Lochalsh. Skye ligt op zeker vier uur rijden afstand van Glasgow. Het kenmerkt zich door de uitgestrekte groene landschappen, vele typische Schotse lochs en een klimaat dat om de vijf minuten kan veranderen. Isle of Skye is magisch.
Het magische is direct af te leiden uit de naam van een van de bekendste natuurfenomenen op Skye: de Fairy Pools. De ponden zijn bekend vanwege hun helder blauwe kleur. Ze liggen in Glen Brittle, in het westen van het eiland. Vanaf de parkeerplaats is het slechts een wandeling van veertig minuten om ze te bereiken. Als je moedig genoeg bent neem je ook een duik in het ijskoude water!
Skye wordt al duizenden jaren bewoond door mensen. Er zijn meerdere ‘brochs’ gevonden op het eiland. Dit waren ronde torens die zo’n tweeduizend jaar geleden gebouwd zijn. Het is onduidelijk wat het doel van deze gebouwen was, maar waarschijnlijk waren het uitkijktorens om mogelijke indringers van verre aan te zien komen. De best bewaarde broch is Dun Beg. Ook Skye is, net als de rest van Schotland, bewoond geweest door meerdere clans. Een clan was een Schotse familie met een groot politiek aanzien. De grootste clan op Skye was Clan MacLeod, die Dunvegan Castle als hun thuisbasis hadden. Een andere grote clan, Clan MacDonald, verhuisde constant op het eiland.
Op Skye kwam er een einde aan de clans, nadat Schotland wederom een onafhankelijkheidsstrijd van de Britten had verloren. De Jacobite Rising van 1746 werd neergeslagen bij Culloden, een paar miles van Inverness. De Britten legden een verbod op het dragen van een kilt en het gebruik van tartans. Het clansysteem was verloren gegaan. Skye’s beroemdste inwoner ooit was waarschijnlijk Bonnie Prince Charlie, die na de slag bij Culloden vluchtte naar het eiland.
Iemand die geïnteresseerd is in geschiedenis moet dus zeker een kijkje nemen op Skye. De historie van het eiland is nog steeds zichtbaar. Maar wanneer je geïnteresseerd bent in de mythes van Schotland, dan moet je ook zeker naar Skye gaan. Een van de mooiste mythes die ik daar heb gehoord, gaat over The Old Man of Storr.The Old Man of Storr is de naam voor een aantal gesteentes die rechtop staan, waarvan er één boven de rest uitsteekt. Het ligt op een hoogte van ongeveer zevenhonderd meter en is te vinden in het noordoosten van het eiland. Er gaan meerdere legenden rond over deze stenen, waarvan ik er een paar wil vertellen.
De eerste legende vertelt het verhaal van een oude man die dagelijks met zijn vrouw een wandeling maakte naar de plek waar de stenen nu te vinden zijn. Maar de man en zijn vrouw werden ouder. Voor de vrouw was het niet meer mogelijk om de wandeling te maken, maar de man wilde graag van het uitzicht blijven genieten, zoals hij altijd had gedaan met zijn vrouw. De Fairies zagen dat de man dagelijks met zijn vrouw naar boven ging en vroegen aan de man of hij voor altijd samen met zijn vrouw wilde zijn. De man wilde dit natuurlijk. De Fairies veranderden de man en de vrouw in twee grote stenen: voor altijd samen, genietend van het uitzicht over Skye.
Een andere prachtige legende is dat Skye jarenlang bewoond is geweest door reuzen. Het verhaal vertelt dat in de Trotternish Ridge een reus leefde. Toen deze reus overleed, is hij begraven op de plek waar de stenen nu te vinden zijn. De legende vertelt dat de reus geheel begraven is, op zijn duim na. Het gesteente dat je ziet is de duim van de reus die nog uitsteekt.
Wanneer je naar Skye gaat, zorg er dan voor dat je geen haast hebt. Laat je verrassen door de natuur van het eiland, overnacht in Portree, maak een wandeling in de Quiraing en dompel je gezicht onder in de Sligachan River. Men zegt dat het de ‘fountain of youth’ is 😉
