Voor een liefhebber van negentiende-eeuwse geschiedenis (zoals ik) is Liverpool een fantastische bestemming. De stijl van de stad doet mij een beetje denken aan Glasgow: een goede mix tussen oudere gebouwen en moderne bouwwerken. Soms zijn ze gloednieuw, andere gebouwen staan juist op instorten. Maar dat is naar mijn idee de magie van een stad als Liverpool. De bruisende stad ligt in het noordwesten van Engeland, aan de Mersey rivier. Liverpool kent dan ook een interessante maritieme geschiedenis. Drukke winkelstraten worden afgewisseld met donkere steegjes vol pubs en muziekcafés. Zeker voor de muziekliefhebber is Liverpool dan ook een aanrader. Het is de stad waar het begon voor Gerry & the Pacemakers, Flock of Seagulls en, uiteraard, The Beatles. Deze blog neemt je mee langs de muzikale geschiedenis van The Fab Four.
Er is geen ontkomen aan in Liverpool: bijna op elke hoek van de straat word je geconfronteerd met The Beatles. In de vorm van straatkunst, toeristische winkels, musea en standbeelden – de gezichten van Paul, John, George en Ringo komen je overal tegemoet. Maar als je dan Liverpool bezoekt voor je Beatles bedevaart, waar moet je dan beginnen? Een mooie start is het museum The Beatles Story, te vinden bij de Royal Albert Docks. In dit museum reis je met behulp van een audiotour door de korte geschiedenis van de band. Het museum is ontzettend mooi aangekleed, heeft diverse voorwerpen tentoongesteld en vertelt het verhaal van de band vanaf het vroege begin tot de solocarrières. In het museum wandel je letterlijk door de verschillende tijdperken van The Beatles, word je meegenomen in de geschiedenis van Liverpool zelf en krijg je zelfs de ervaring van een heus concert van de band in The Cavern. Een echte aanrader dus.
Het begon dus allemaal in het zuiden van Liverpool toen Paul McCartney en John Lennon elkaar ontmoetten in 1957. Lennon nodigde McCartney uit om mee te spelen in zijn band The Quarrymen. Later voegde ook George Harrison zich bij de band. McCartney en Lennon groeiden op in het zuiden van Liverpool. De omgeving waarin zij opgroeiden komt terug in bekende nummers, zoals Penny Lane en Strawberry Fields Forever. Niet heel indrukwekkende plekken, maar voor de echte fan wel leuk om te bezoeken.
Met de originele drummer Pete Best, die in 1962 werd vervangen door Ringo Starr, reisde de band naar Hamburg voor een aantal optredens. In 1961 keerde de band terug naar Liverpool, waar ze vervolgens meerdere optreden gaven in The Cavern Club – nog steeds te vinden in de bekende Mathew Street. Daar werden ze gespot door Brian Epstein, de latere manager van The Beatles. In dat jaar tekende de band bij hun eerste platenlabel en startten zij met hun eerste opnames in Abbey Road Studios in Londen.
De echte Beatlemania begon pas na 1963, toen The Beatles hun eerste LP, Please Please Me, uitbrachten. Deze was een enorm succes in het Verenigd Koninkrijk. Duizenden fans wachtten de band op tijdens optredens tijdens hun tour door Europa. Deze hysterie rondom een band, die we in de decennia daarna nog vaker terugzagen bij andere muzikanten, was iets compleet nieuws. Nadat Europa volledig ingepakt was trok de band naar de Verenigde Staten, waar ze optraden bij de Ed Sullivan Show. Dit optreden trok maar liefst 73 miljoen kijkers in de Verenigde Staten. Daarmee startte ook het succes van de band aan de andere kant van de Atlantische Oceaan. The Beatles organiseerden onder andere de eerste stadionoptredens in de VS, met ruim 55,000 duizend toeschouwers. Hun laatste grote optreden voor publiek was in 1966, in San Francisco. Hoewel ze band niet meer optrad, namen zij nog wel muziek op. Onder andere Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band werd in deze periode nog opgenomen. Hun officiële laatste optreden was op het dak van Apple Corps in Londen in 1969. Hun laatste album, Abbey Road, kwam later dat jaar uit. In 1970 ging de band uit elkaar.
Al met al is Liverpool echt een aanrader voor fans van The Beatles, maar ook voor liefhebbers van muziek en geschiedenis in het algemeen. Eerlijk is eerlijk, het is een grauwe stad, maar dat betekent niet dat het minder mooi is. Ik heb in ieder geval genoten van mijn korte bezoek aan deze stad!
