Savannah wordt gezien als een van de mooiste steden van de Verenigde Staten. De stad ligt aan de oostkust van het land in de staat Georgia. Ik heb in de afgelopen jaren veel plekken bezocht in de VS, maar Savannah is tot nu toe absoluut de mooiste stad waar ik ben geweest. Het is met woorden lastig te beschrijven, maar de combinatie van historische gebouwen, de warme zomerzon en al het groen is ongelofelijk mooi. De stad voelt ook anders dan een gemiddelde Amerikaanse stad: het is er rustig, de sfeer is heel gemoedelijk en knus. Savannah heeft een rijke geschiedenis en dat is leuk om in je achterhoofd te houden als je deze stad gaat bezoeken!
Savannah werd officieel gesticht in 1733 toen Generaal James Oglethorpe in het gebied aan de Savannah River aankwam. Hij stichtte niet alleen Savannah, maar ook de dertiende Amerikaanse kolonie: Georgia, vernoemd naar koning George II. Net als veel kolonies werd Georgia ook gesticht voor arme werkende Britten en uiteraard voor handel. Daarnaast werd Georiga ook een soort bufferzone tussen South Carolina en Florida, toen nog in handen van de Spanjaarden.
Zoals je misschien weet hebben veel Amerikaanse steden een schaakbordpatroon en Savannah was de eerste stad die zo gebouwd is in de VS. Juist daardoor is Savannah ruim opgezet, met wijde straten en vele plantsoenen/pleintjes waar bewoners samen kunnen komen. Tegenwoordig kan je nog steeds genieten van deze plekken in het historische centrum van de stad.
Hoewel slavernij in eerste instantie niet toegestaan was in Savannah, veranderde dit toen men erachter kwam dat de grond erg vruchtbaar was voor katoen en rijst. Veel Afro-Amerikanen werden getransporteerd naar Georgia en omliggende gebieden. Savannah werd ontzettend rijk en dit is ook terug te zien in de prachtige huizen die gebouwd werden in de 18e en 19e eeuw. Ook is dit terug te zien in Forsyth Park en de prachtige fontein in dit park. Fans van de film Forrest Gump zullen dit park herkennen.
Tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog viel Savannah pas in 1862 in handen van de Union (Het Noorden). Generaal Sherman was zo onder de indruk van de mooiheid van Savannah, dat hij de stad gespaard heeft voor de vernielingen die hij in andere Zuidelijke steden wel aanrichtte. Na de Burgeroorlog had Savannah veel ups en downs, voornamelijk economisch. Afro-Amerikanen bouwden een grote gemeenschap op in de stad – en mede daardoor was Savannah erg belangrijk voor de Afro-Amerikaanse gemeenschap in de VS.
Pas na de Tweede Wereldoorlog ontwikkelde Savannah zich verder tot de stad zoals we het nu kennen. Mijn dank is groot aan de vrouwen die in de jaren ’50 zich in hebben gezet voor het bewaren en restaureren van het historische centrum van Savannah met de oprichting van de Historic Savannah Foundation. Hoe dan ook, Savannah is een stad die je zeker moet beleven!
