Met meer dan 300 kastelen is Schotland de ideale bestemming voor een liefhebber van geschiedenis. Veel kastelen zijn nog zodanig intact dat ze zelfs nog gebruikt worden, maar van veel kastelen zijn slechts nog ruïnes over. Kastelen werden natuurlijk niet zomaar gebouwd: ze hebben elk hun eigen verhaal. In combinatie met de adembenemend mooie natuur zijn de kastelen in deze blog zeker een bezoekje waard! In deze blog neem ik je mee langs een aantal kastelen die zeker een bezoekje waard zijn tijdens je reis door Schotland.
Dumbarton Castle
Op slechts twintig minuten afstand van Glasgow staat Dumbarton Castle. Dumbarton Castle is gebouwd op een enorme rots aan de Clyde en steekt indrukwekkend uit boven de rest van haar omgeving. Dumbarton wordt voor het eerst al genoemd in 450. Op dat moment stond er een fort van de Britten, dat in 870 werd vernietigd door de Vikingen. Door het wegvallen van de Britse macht ontstond er een nieuwe koninkrijk: Strathclyde. Over het koninkrijk Strathclyde is weinig bekend. Wel is duidelijk dat het rijk in de tiende eeuw geleidelijk overging in het koninkrijk van Alba (voorganger van Schotland).
Rond 1220 werd het middeleeuwse kasteel gebouwd door Alexander II als een verdedigingsfort tegen de Noren die zich bevonden op de eilanden in de Clyde. Het kasteel werd later een vluchtplek voor koninklijke familieleden, zoals Mary Queen of Scots, die zich hier schuilhield in 1548. Onderdelen van het originele fort zijn niet meer zichtbaar en van de middeleeuwse onderdelen is ook nog weinig over. In de 16e en 17e eeuw is het kasteel verbouwd en dat is wat je tegenwoordig vooral terugziet. Dumbarton Castle is zeker een bezoek waard. Het uitzicht vanaf de top over de Clyde is geweldig en als je mazzel hebt kun je zelfs de top van Ben Lomond spotten!
Dunnottar Castle
Aan de andere kant van het land, aan de oostkust van Schotland, staat Dunnottar Castle. Dit kasteel is misschien wel het meest gefotografeerde kasteel van het land. Niet onbegrijpelijk gezien de unieke plaats van dit kasteel. De ruïnes van Dunnottar staan op een landtong in de Noordzee en in combinatie met de kliffen van de Schotse oostkust is dat adembenemend mooi. Om het kasteel te bereiken moet je een stukje afdalen en over een smal pad lopen. Van het kasteel is weinig over, het is echt een ruïne. In de 4e eeuw stond er op deze plek een kapel gesticht door Saint Ninian, een christelijke missionaris.
Het christelijke centrum groeide uit tot een fort. In de 9e eeuw werd het fort ingenomen door Vikingen en die aanval was één van de vele gevechten die plaats hebben gevonden in Dunnottar. In 1297 versloeg William Wallace de Britten en nam hij het kasteel in. De Britten vluchtten naar de kerk, die in brand werd gestoken door William Wallace. Later, in 1337, werd Dunnottar opnieuw verwoest, weer door de Schotten. De ruïnes die je nu kunt zien stammen uit de 14e eeuw, waarin het kasteel opnieuw werd opgebouwd. Combineer je bezoek aan Dunnottar met een wandeling langs de kliffen van de oostkust, om daarna op te warmen in één van de cafés in het vissersstadje Stonehaven.
Blackness Castle
Tussen Glasgow en Edinburgh ligt een klein plaatsje genaamd Linlithgow. Vlakbij, aan het water van de Firth of Forth, ligt Blackness Castle. Dit kasteel fungeert als ‘Fort William’ in de TV-serie Outlander en heeft daardoor de laatste tijd meer aandacht gekregen. Terecht, want het is een bijzonder fort om te bezoeken en bovendien is het intact. Vanaf het water heeft het fort wel wat weg van een groot schip door de puntige vorm. De bijnaam van het fort is dan ook ’the ship that never sailed’.
Het gebouw werd in eerste instantie gebouwd als een residentie voor de familie Crichton, een van de machtigste families in Schotland in de 15e eeuw. In de 16e eeuw werd het gebouw verbouwd tot een gevangenis en fort door James V. Vijandige bezoekers werden begroet met kanonnen die gestationeerd waren in het fort. Hoewel het gebouw dus in eerste instantie gebouwd was als residentie, heeft het eeuwenlang een andere functie gehad. Het aantal parkeerplaatsen bij het fort is gering, maar het is ook mogelijk om verder in het dorp je auto te parkeren.
Eilean Donan Castle
Het laatste kasteel dat ik wil bespreken in deze blog is mijn favoriete kasteel: Eilean Donan. Sprookjesachtiger en romantischer dan dit kasteel ga je het niet krijgen in Schotland. Het kasteel ligt vlakbij Kyle of Lochalsh, een gehuchtje bij Isle of Skye. De naam komt waarschijnlijk van de kapel die op deze plek heeft gestaan in de 6e of 7e eeuw, die vernoemd was naar de heilige Donnan of Eig. In de 12e eeuw stond hier een kasteel als verdediging tegen de Denen.
Er is niet veel bekend over het kasteel, behalve dat het centraal stond in ruzies tussen een aantal clans uit het gebied. In 1719, tijdens de Jacobite Rebellion, werd het kasteel compleet vernietigd door de Britten. Het kasteel dat tegenwoordig op het eiland staat, stamt uit de 20e eeuw, maar dat maakt het niet minder bijzonder. De ligging van het kasteel is ontzettend mooi: in een meer, omringd door de Highlands en dus zeker een bezoek waard.
